Par Jacques Gantié

Dans ce décor superlatif planté au cœur de l'océan Indien, entre Madagascar et Maurice, l'hôtel Le Saint Alexis - du nom d'un des premiers navires qui cinglaient sur la route des épices - est totalement « raccord » avec l'environnement, le rythme et l'histoire de l'île.
Ce 4 étoiles pieds dans l'eau a jeté l'ancre à deux pas de la plage de Boucan Canot, le « Juan » réunionnais de la côte ouest. Un hôtel de charme à l'univers préservé, créé en 1993, rénové et agrandi dix ans plus tard et dont la directrice, Inge Meitinger (notre photo), veille à l'accueil et à l'équilibre. Intimisme, sobriété, luxe posé. Pontons et passerelles de bois franchissent un parcours d'eau (650 m2) qui tient lieu de piscine, ceinture et adoucit ce grand bateau escorté de palmiers et sur lequel donnent chambres et suites du rez-de-chaussée. Et puis il y a les espaces restaurants, entre terrasse en bord de plage, lounge bar, restaurant aux balcons recherchés pour un dîner romantique, terrasse panoramique du deuxième étage... Que l'on soit client d'affaires, de week-end ou de vacances au long cours, on aime l'architecture et l'esprit de cet hôtel qui cultive son indépendance à l'écart des «hôtels de chaîne».



















Spa : la villa, l'eau, l'environnement
La nouveauté - elle date de juillet 2009 - et l'atout du Saint Alexis est l'ouverture d'un spa aménagé dans une villa au cœur du parc, face à la mer. À La Réunion, où l'on ne compte que deux autres spas d'hôtels, ce centre de bien-être aux boiseries élégantes, dont le concept est centré sur l'eau et ses vertus, fait figure d'événement. Bassin sensoriel extérieur de 50 m3 aux différents massages aquatiques, hammam, douches « expérience » ou « aventure », cabines de soins (six), soins de relaxation et de beauté (Sothys) proposés par une équipe de quatorze esthéticiennes... mieux qu'une diversification, le spa s'intègre dans l'environnement et apporte une touche relax et nature à un hôtel apprécié pour sa personnalité, qui compte parmi les plus luxueux de La Réunion mais s'en différencie par son charme tranquille.

Cuisine-soleil
Chef depuis treize ans, Sébastien Mottin, 37 ans, formé notamment auprès de Stéphane Raimbault (L'Oasis à Mandelieu) et Anne-Sophie Pic, trouve le ton juste entre gastronomie, tradition réunionnaise et cuisine d'identité. Marinade d'espadon aux agrumes, salade langouste et crevettes roses aux légumes croquants et noix de coco fraîche, salade de palmiste, queue de langouste rouge de Madagascar rôtie, gâteau de christophine et infusion d'ananas au romarin, civet « zourite » à l'accompagnement créole, filet de daurade coryphène grillé, tendresse glacée aux letchis... donnent un aperçu d'une cuisine-soleil insulaire qui sait ouvrir d'autres horizons.
• Menus 46€, 60€ et 85€. Carte 60/85€.

Tarifs (jusqu'au 31 octobre 2010)
Chambres et suites à partir de 160 € et 420 € (basse saison). Forfaits spéciaux « voyage de noces » (7 nuits 1/2 pension) à partir de 1 974 € pour 2 personnes en basse saison (2 254 € en haute saison jusqu'au 30 avril) avec soin bien-être en duo. Forfait golf et spa, 5 nuits 1/2 pension, à partir de 1 650 € pour un couple en basse saison. L'hôtel a signé un accord avec la compagnie réunionnaise Air Austral permettant aux passagers en transit de profiter du spa de l'hôtel. Ceux qui séjourneront trois nuits pendant leur escale pourront découvrir la « Heat Experience » du spa, parcours aquatique original et novateur associant hammam, bassin sensoriel et douche expérience.






















Désirs d'île
INCONTOURNABLE. Un survol en hélicoptère (Heli Lagon, à  Saint-Paul, 15 minutes du Saint Alexis, tél. 02 62 55 55 55 et http://www.helilagon.com
À FAIRE. Outre les nombreux villages chaleureux de l'île (Entre-Deux, Hell-Bourg et la délicieuse Maison Folio, Petite Ile, Etang Salé-les Bains...), le point de vue du Maïdo (2 200 m), à environ trois-quarts d'heure en voiture de Boucan Canot. Vue panoramique sur le cirque de Mafate, inaccessible en voiture, et départ de randonnées sur plusieurs jours. Le cirque de Cilaos, la petite ville du même nom, au charme paisible, le village d'Ilet à Cordes. A goûter, les vins de Cilaos et les spécialités de lentilles. Pour les plus aguerris, l'ascension-randonnée du Piton des Neiges (3 071 m), plus haut sommet de l'île.
À Saint-Paul (5 km de Boucan Canot), le cimetière marin (tombe du poète Leconte de Lisle) ; le marché forain (vendredi-samedi).
À Piton Saint-Leu, le musée agricole et industriel de Stella Matutina, dans une ancienne usine sucrière (histoire du café et de la canne à sucre).
Le volcan de la Fournaise (actif et plutôt bienveillant !). Très belle route d'accès. Traversée de la plaine des Sables. Randonnées autour et jusqu'au cratère (quand le volcan est en sommeil !). A Bourg-Murat, visiter la maison du volcan. Au sud, sur la route côtière entre Sainte-Rose et l'Anse des Cascades, les coulées de lave du volcan (celle de 2007 fume encore !). A Saint-Joseph, les cascades de Grand Galet et du Trou Noir...

• Hôtel Le Saint Alexis
60 chambres dont 5 suites, 15 junior suites, 18 chambres luxe, 16 chambres supérieures et 6 chambres standard.
44, route de Boucan Canot, 97434 Saint-Gilles-les-Bains.
Tél. : 00 262 2 62 24 42 04. Fax : 00 262 2 62 24 00 13
http://www.hotelsaintalexis.com
reception@hotelsaintalexis.com

(photos X)