TERROIRS. Cette qualité, c’est une réabilitation du thé de Ceylan. Ces thés sont connus dans le monde entier, ce sont les Anglais, avec Sir Lipton, qui ont introduit ce breuvage en Europe. Seul problème, au fil du temps, victime de son succès, la quantité de production a été privilégiée à la qualité, le transformant en produit standard.
Merrill J. Fernando, fondateur de Dilmah, devenu tea-taster à 20 ans, fonction jusqu’alors jalousement réservée aux Britanniques, engage une véritable bataille du thé et lance en 1988, sa propre marque. À la différence des thés mélangés (blends), l’entreprise redonne ses lettres de noblesse à des thés de pure origine, en retrouvant le processus traditionnel, une cueillette sélective, à la main et conditionnée sur place par le propriétaire-récoltant, redonnant au consommateur la possibilité de choisir son thé parmi une grande diversité de terroirs. Le thé comme le vin, est sensible à tous les éléments de la nature et à toutes les variations qui en découlent, la température, le terroir, la taille de la plante. On distingue 3 aires de culture du thé à Ceylan :





















• le low grown tea, des plantations situées à moins de 600 m au-dessus de la mer donnant des thés très corsés ;
• le mid grown tea situé entre 600 et 1 200m ;
• le high grown tea à plus de 1 200 m produisant « le champagne des thés » Nuwana Eliya, Dimbula et Uva.
C’est à la manufacture que le thé devient noir (thé fermenté), vert (non-fermenté) ou oolong (semi-fermenté). Les thés blancs non-fermentés proviennent des seuls bourgeons terminaux séchés au soleil.
Dilmah, c’est aussi une démarche éthique. Merrill J. Fernando consacre chaque année 10 % des bénéfices du groupe à une fondation humanitaire pour le mieux-vivre de plus de 10 000 Sri Lanquais et Dilmah Conservation s’occupe de la protection de la nature et des espèces en voie de disparition comme l’éléphant d’Asie.



















Dilmah fait découvrir l’art de la dégustation et de l’association thés-mets, en frappant très fort, puisqu’il s’est associé à Paul Bocuse en créant à l’Hôtel Le Royal, hôtel d’application de l’Institut Paul Bocuse, les premiers cours pour les étudiants et le premier « T-Bar », un lieu dédié au thé, un personnel qualifié pour en parler et une sélection du meilleur thé, définie selon le moment de la journée, l’humeur du client et les mets consommés. M. C.-G.

• Hospitality Sélection et Watte Series, une collection disponible pour la gastronomie et l’hôtellerie. Importateur France TWF alainmoron@twf.fr