TRISTESSE. La grande famille de la gastronomie vient de perdre un de ses éminents membres. Gaston Lenôtre s’est éteint le jeudi 8 janvier 2009, à l'âge de 88 ans, des suites d'une longue maladie, dans sa maison de Sologne où il s'était retiré avec son épouse au début des années 1990.
La formidable histoire de ce jeune normand débute en 1920 à Saint-Nicolas-du-Bosc, petit village proche de Bernay. Né d’un père cuisinier et pâtissier, dont il porte le prénom, et d’une mère Éléonore, également cuisinière et pâtissière, il appréciera très vite les plaisirs du goût des produits authentiques dans la cuisine familiale. Modeste apprenti pâtissier à ses débuts en 1933 à Bernay, sa progression, due à une énorme capacité de travail et de maîtrise des secrets de fabrication, est fulgurante. Avec son épouse, il ouvre sa première pâtisserie à Pont-Audemer. Il inculque un nouvel esprit en pâtisserie aux côtés d’une nouvelle génération de cuisiniers, Paul Bocuse, les frères Troisgros, Michel Guérard et Roger Vergé. Succès aidant, il s’installe à Paris en 1957, au 44 de la rue d'Auteuil, puis à Boulogne-sur-Seine en 1966. À l’étroit, il transfère en 1968 les activités de fabrication à Plaisir dans les Yvelines, où les laboratoires de recherche et de production sont réunis sur un seul site. Sa vie est une véritable « success story » à la française, avec la création de l’école Lenôtre (1971), sa seconde famille, la prise en concession du Pré Catelan (1976), l’un des hauts lieux de la gastronomie française, la prospérité de ses activités de traiteur, l’ouverture de multiples boutiques à l’étranger, l’arrivée d’Accor dans le capital Lenôtre (1985) et son expansion sur la scène internationale.
« Nous avons perdu un père et un ami qui laissera une formidable empreinte au sein de la profession, en France comme à l'international. Il nous a transmis l'exigence, le partage du savoir, le  goût du beau et du bon. L'ensemble des 1 200 collaborateurs de la maison Lenôtre, ainsi que Gilles Pélisson au nom du groupe Accor, se joignent à moi pour présenter à sa famille nos plus sincères condoléances » déclare Patrick Scicard, président du directoire Lenôtre. « Il faut continuer à faire rayonner cette marque française dans le monde. C’est le meilleur hommage que l’on pourra rendre à Gaston Lenôtre » reconnaît Philippe Joannès, MOF, directeur régional Lenôtre Côte d’Azur.
Le nom de Gaston Lenôtre restera gravé à jamais au panthéon de la gastronomie, auprès d’Antonin Carême, Jules Gouffé, Chiboust…

En ouverture : Gaston Lenôtre (photo X)


Gaston Lenôtre en compagnie de Philippe Joannès, MOF, directeur régional Lenôtre Côte d’Azur et d’Eric Finon, chef de cuisines Lenôtre Côte d’Azur, lors de sa venue aux Étoiles de Mougins en septembre 2006, à l’occasion de l’hommage rendu à son ami Roger Vergé

(photo Gérard Bernar)