En ouverture : Jean-Pierre Biffi remet le trophée Auguste Escoffier à Kohei Takeshita, le vainqueur du concours "le disciple Escoffier"

20 FÉVRIER. Daniel Lassaut, président Bénélux, et son équipe, en bons cuisiniers, ont mitonné un menu de travail et de réjouissances aux petits oignons.


L'atrium du Radisson Blu Royal Hôtel avec, en haut et à gauche, le vestige de la première enceinte de Bruxelles

Le dimanche 20 février, dès 9 heures, les congressistes rallient le Radisson Blu Royal Hôtel, où toutes les activités sont pratiquement concentrées. Cet hôtel très confortable, situé dans le centre historique de la ville, à quelques enjambées de la célèbre Grand-Place, a la particularité de posséder dans son atrium, un vestige de la première enceinte de la ville de Bruxelles construite avant 1134, mur long de 4 kilomètres qui comportait 7 portes et une quarantaine de tours.


Le conseil magistral réuni sous la présidence de Jean-Pierre Biffi

À 14 heures, Jean-Claude Biffi, le président international ouvre le conseil magistral en présence du bureau international et des membres (présents ou représentés) de la France (Michel Receveur), du Bénélux (Daniel Lassaut), du pays catalan et occitan (Gérard Oudin), de Grande-Bretagne (Jacques Pasquier), d'Italie (Philippe Onofri), du Portugal (Benoît Sinthon), de Russie (Jean-Pierre Biffi), de la Suisse (René Winet), d'Argentine-Uruguay (Gérard Oudin), du Brésil (Benoît Sinthon), du Canada (Alain Gauthier), de la grande Chine-pays d'Asie (Robert Fontana), de la Corée (Byong-Dong Jang), des États-Unis (Michel Escoffier), du Japon ( Hiroshi Horita et Katsuhito Namiki), du Mexique (Paule Neyrat), des Philippines (Robert Fontana), de la Réunion - Océan Indien (Daniel Dorchies), du Viêt-nam (Bernard-Louis Jaunet).          
À 16 heures 30, les délégations françaises, Normandie Grand Ouest (Christian Girault, président et son équipe), Hauts de France (Pierre Acosta, président et son équipe), Grand Est Alsace (Michel Mougard, Monique et Émile Jung), Paris Île de France (Pierre Miecaze et son équipe), Provence Languedoc (Michel Receveur et son équipe), Riviera Côte d'Azur (David Terbèche représentant Michel Duhamel) rejoignent le groupe précédent pour participer à l'assemblée générale. Durant deux heures de débats, Jean-Pierre Biffi insiste sur le respect du logo et de la charte graphique, demande de réfléchir sur le thème de l'année prochaine (de la cuisine à la salle, le geste et le regard, a été retenu) et souhaite créer une nouvelle écharpe pour les professionnels du service, David Terbèche s'interroge sur les définitions actuelles des écharpes et souhaite que l'on redéfinisse les couleurs avec les valeurs, Bernard-Louis Jaunet se félicite du fonctionnement important sur l'Asie, grâce à Robert Fontana, et du développement de l'association dans le monde (Portugal, Argentine...), de nombreux disciples désirent l'ouverture à tout le monde de l'annuaire du site Internet, se posent des questions sur son contenu, Richard Bagnol précise que si chaque secrétaire fait son travail, le site serait alimenté... et pour couper court à toutes ces interrogations, une commission de travail sur le futur du site a été mise en place, Michel Receveur a présenté les grandes lignes du prochain congrès à Avignon, prévu en mars 2012 (dates à confirmer) et Jean-Pierre Biffi a souhaité que le congrès 2013 se déroule en Asie, en remerciement des efforts consentis par les disciples d'Asie qui se déplacent en Europe.
À 19 heures 30, la joyeuse assemblée se retrouve dans la périphérie sud de Bruxelles, à Beersel, à la brasserie "3 fonteinen", pour découvrir la fabrication de la lambik, de la gueuze et de la Beersel blond, suivie d'une dégustation et d'un dîner composé de plats traditionnels belges.


L'Atomium sur le plateau du Heysel

Le lundi 21 février à 10 heures, alors que les 5 candidats du concours "le jeune talent Escoffier", John Hee Park pour la Corée, Tim Disch pour la Suisse, Bastien Vitard pour la France, Tommaso Guardascione pour l'Italie et Sébastien Oger pour le Bénélux, sont en place à l'Atelier Yves Mattagne, depuis 6 heures 30, pour débuter la réalisation de leur plat "la sole accompagnée de crevettes grises et d'huîtres de Zélande", les congressistes partent en bus à la découverte de Bruxelles, des quartiers haussmanniens, de Manhattan, du canal qui rejoint l'Escaut, du port, des monuments divers, églises, temples, chapelles, des nombreux espaces verts, du plateau du Heysel avec l'Atomium et le tristement célèbre stade du Heysel, devenu stade roi Baudouin et voué à la démolition, le Palais Royal et le parlement européen. Une balade enrichissante qui a ouvert l'appétit et qui nécessite un arrêt à L'Écailler du Palais Royal, où le disciple, Richard Hahn, servira un repas digne de son étoile Michelin.


Richard Hahn, le chef étoilé de l'Écailler du Palais Royal


Photo de famille devant l'hôtel de ville sur la Grand-Place


Le bourgmestre de Bruxelles reçoit les disciples dans la salle gothique de l'hôtel de ville. Au premier plan à droite, Peter Goosens et Jean-Pierre Biffi

Le retour au Radisson Blu est prévu à pied, avec quelques haltes pour acheter des pains d'amandes, des spéculoos à la biscuiterie Dandoy, des chocolats chez Galler..., pour prendre la pose devant le Manneken-pis, avant un arrêt sur la Grand-Place pour la photo de famille et la réception dans la merveilleuse salle gothique de l'hôtel de ville par le bourgmestre.        


Kohei Takeshita, le candidat japonais

Entre temps à l'Atelier Yves Mattagne et depuis 12 heures 30, les 3 candidats du concours "le disciple Escoffier", Fredrich Zemanek pour la Suisse, Frédéric Mentec, pour la France et Kohei Takeshita pour le Japon, s'affairent à élaborer leurs deux plats "la sole accompagnée de crevettes grises et d'huîtres de Zélande" et "le filet de veau accompagné de trois garnitures", sous le regard du jury, présidé par Peter Goosens, chef triplement étoilé, avant d'essayer de convaincre le palais du jury dégustation, composé de binômes chefs du Bénélux et de l'international.


Michel Escoffier en compagnie de Coréen John Hee Park, vainqueur du concours "le jeune talent Escoffier"


Sabine Masse, foie gras Masse et Nicolas Goffelmeyer, Labeyrie traiteur surgelés en compagnie de Japonais Kohei Takeshita, lauréat  du concours "le disciple Escoffier".

À 21 heures, dans les salons du Radisson Blu, dans une ambiance surchauffée, Daniel Lassaut, le président Bénélux, aidé de Jean-Pierre Biffi pour l'animation, proclame les résultats et déclare le Coréen John Hee Park vainqueur du concours "le jeune talent Escoffier" et le Japonais Kohei Takeshita lauréat  du concours "le disciple Escoffier". Les 8 candidats finalistes seront couverts de récompenses offertes par Labeyrie traiteur surgelés, Masse la maison du foie gras, Le Creuset, Addélice Swid thermo-plongeur, Clément design, Malongo, les disciples d'Escoffier international, et seront invités à participer à des stages de cuisine labellisés Fondation Escoffier avec Didier Aniès, à l'école de cuisine Alain Ducasse et à l'école Lenôtre (Philippe Joannès).


Yves Mattagne, 3e en partant de la gauche, entouré d'Émile Jung, de son second et de Daniel Lassaut

Le dîner de gala qui suit, qui restera gravé dans nos mémoires gustatives, servi au Seagrill, dans l'enceinte du Radisson Blu, réalisé par Yves Mattagne, deux étoiles Michelin, et son équipe, constitue l'apothéose de ces deux journées d'amitiés confraternelles.
Rendez-vous pour le 5e congrès au Palais des Papes, en mars 2012.